ఫార్ములా 1 డ్రైవర్‌గా జీవితం: లాస్ వెగాస్ స్ట్రిప్‌లో 180mph వేగంతో నడపడం నిజంగా ఎలా ఉంటుంది… చక్రం వెనుక కల్ట్ హీరోతో

రేసింగ్ అభిమానులలో ఒక ప్రసిద్ధ ట్రివియా ప్రశ్న ఈ విధంగా సాగుతుంది: ఫార్ములా 1 చరిత్రలో ఒక్క ఛాంపియన్‌షిప్ పాయింట్ కూడా సాధించకుండా అత్యధిక ల్యాప్‌లను నడిపిన డ్రైవర్ ఎవరు?

వాస్తవానికి, సమాధానం బెర్ండ్ మేల్యాండర్: గత 25 సంవత్సరాలుగా – ప్రపంచంలోని 20 అత్యుత్తమ డ్రైవర్ల ముందు సేఫ్టీ కారులో పెట్రోలింగ్ చేసే పనిని కలిగి ఉన్న వ్యక్తి.

F1 యొక్క ప్రస్తుత 24 ట్రాక్‌లలో ప్రతి ఒక్కదాని వద్ద, అతను పిట్ లేన్‌లో వేచి ఉన్నట్లు మీరు కనుగొంటారు, మార్షల్స్ శిధిలాలను క్లియర్ చేస్తున్నప్పుడు లేదా ప్రమాదానికి గురైన కారును క్రేన్ చేసే సమయంలో సర్క్యూట్‌లోకి వేగంగా వెళ్లడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు.

వ్యతిరేకంగా పోటీ చేశాడు మైఖేల్ షూమేకర్దారితీసింది లూయిస్ హామిల్టన్ మరియు మాక్స్ వెర్స్టాప్పెన్ 2021లో వారి ఇప్పుడు ఐకానిక్ చివరి ల్యాప్ యుద్ధంలో పాల్గొనడానికి, మరియు అతని పొడి హాస్యం మరియు క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో అస్పష్టమైన నైపుణ్యాలకు ప్రసిద్ధి చెందాడు.

ఈ గత వారాంతంలో, అతను ప్రవేశించాడు వేగాస్ 2025 ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్ యొక్క తాజా రౌండ్ కోసం, మరియు డైలీ మెయిల్ ప్రసిద్ధ స్ట్రీట్ ట్రాక్ – స్ట్రిప్, స్పియర్ మరియు అన్నీ కోసం అతనితో చేరే అరుదైన అవకాశాన్ని అందించింది.

ఈ అనుభవం కోసం – పిరెల్లి సౌజన్యంతో మరియు హిల్టన్ గ్రాండ్ వెకేషన్స్ – అతను తన సాధారణ యంత్రం వెనుక కూడా ఉన్నాడు: Mercedes-AMG GT బ్లాక్ సిరీస్ సేఫ్టీ కారు, వేడి ఎరుపు రంగు మరియు మీరు అత్యంత ప్రాథమిక వెర్షన్‌ను కూడా కొనుగోలు చేయాలనుకుంటే చల్లని $325,000.

బెర్న్డ్ మేల్యాండర్ యొక్క మెర్సిడెస్-AMG GT బ్లాక్ సిరీస్ సేఫ్టీ కారు స్పియర్‌ను దాటింది

లాస్ వెగాస్‌లో 180mph వరకు వేగాన్ని అనుభవించడానికి డైలీ మెయిల్‌కు అవకాశం ఇవ్వబడింది

రోడ్డు కారు ఈ సర్క్యూట్ చుట్టూ ఎంత వేగంగా ప్రయాణించగలదో మాటల్లో చెప్పడం కష్టం, కార్నర్ మరియు బ్రేకింగ్ సమయంలో డ్రైవర్లు తమ శరీర బరువు కంటే ఐదు రెట్లు ఎక్కువ బలాన్ని అనుభవించగల ఫార్ములా 1 కారును పక్కన పెట్టండి.

నేను చాలా అదే ఒత్తిడికి గురికాకపోయినప్పటికీ, మేల్యాండర్ ఎలాంటి శిక్షణ లేకుండా వెనుకడుగు వేయలేదు – మరియు, సబ్-పార్ ఫిట్‌నెస్ స్థాయిలు – నేను ఇప్పటికీ ఈ 17 మూలల్లో అత్యంత క్రూరంగా ఉన్న ప్యాసింజర్ సైడ్ విండోకు పిన్ చేయబడ్డాను.

ట్రాక్‌లో మొదటి వరుసలో 150mph వేగంతో, జర్మన్ డ్రైవర్ మనం ప్రయాణిస్తున్న వేగాన్ని తగ్గించేటప్పుడు అతని కుడి చేతిని చక్రం నుండి తీసివేస్తాడు.

‘ఇది మీరు ఊహించిన దాని కంటే చాలా వేగంగా ఉంది,’ నా ప్రారంభ గాంబిట్, అతను సంవత్సరాలుగా F1 అభిమానుల కోసం హాట్ ల్యాప్‌లను డ్రైవింగ్ చేయడానికి వెయ్యి రెట్లు ఎక్కువ విన్నాడని నేను ఆశిస్తున్నాను.

‘అవును, అయితే నన్ను నమ్మండి, ఫార్ములా 1… అది వేగవంతమైనది,’ అని అతను వివరించాడు, అయితే వేగాన్ని పెంచుతూ, ఆదివారం మధ్యాహ్నం తన స్థానిక సూపర్‌మార్కెట్‌కి పాపింగ్ చేస్తున్న వ్యక్తి యొక్క ప్రవర్తనను కొనసాగించాడు.

2024లో, విలియమ్స్ డ్రైవర్ అలెక్స్ ఆల్బన్ ఈ సర్క్యూట్‌లో అతి పొడవైన 1.2-మైలు నేరుగా 229mph (368kph)కి చేరుకున్నాడు, గత ఆరు సంవత్సరాల్లో ఏ రేసులోనైనా F1 కారు అత్యంత వేగంగా ప్రయాణించింది.

మేల్యాండర్ మా స్టీరింగ్ వీల్‌ను S-బెండ్ ద్వారా స్నాప్ చేస్తున్నప్పుడు, అతను F1 క్యాలెండర్‌లో తనకు ఇష్టమైన ట్రాక్‌ల గురించి మాట్లాడుతుంటాడు, అతను నా తల పక్కన బ్రష్ చేయకుండా కేవలం అంగుళాలు మాత్రమే ఉన్న గోడ గురించి రెండవ ఆలోచన ఇచ్చాడు.

రాత్రి సమయంలో, మీరు ట్రాక్ యొక్క 17 మూలల చుట్టూ పరుగెత్తేటప్పుడు సిన్ సిటీ యొక్క ప్రకాశవంతమైన లైట్లు ఉత్కంఠభరితంగా ఉంటాయి

బెయోన్స్ మరియు జే-జెడ్ వంటి వారికి కూడా వారాంతంలో వేగాస్‌లో హాట్ ల్యాప్ అనుభవాలు అందించబడ్డాయి

మీరు భద్రతా కారు యొక్క అత్యంత ప్రాథమిక వెర్షన్‌ను కూడా కొనుగోలు చేయాలనుకుంటే, దాని ధర మీకు $325,000 అవుతుంది

బహుశా లాస్ వెగాస్ స్ట్రిప్‌లో 180mph వేగంతో దూసుకుపోతున్నప్పుడు నేను నా పరిసరాల్లోకి వెళ్లేందుకు అనుమతించినందున, ల్యాప్‌లోని రెండవ భాగంలో (కనీసం నా కోసం, నేను బెర్ండ్ కోసం మాట్లాడలేను) అనుభవంలోని అత్యంత మనస్సును కదిలించే భాగం వచ్చింది.

మా స్వంత రేసులో ఉన్నట్లుగా, మేల్యాండర్ మెక్‌లారెన్‌తో కలిసి వేగంగా దూసుకెళ్లాడు, ఒక్క చూపు కూడా లేకుండా అతనిని దాటాడు. మా మెర్సిడెస్‌లో, మేము అతని లాండో నోరిస్‌కు జార్జ్ రస్సెల్‌గా ఉన్నాము మరియు F1 ట్రాక్‌లో కీర్తిని పొందేందుకు ఇది నా ఒక్క అవకాశం.

స్ట్రెయిట్ చివరలో బ్రేక్‌లపై స్లామ్ చేస్తూ, మేల్యాండర్ నన్ను సర్క్యూట్ చివరి మూలలో చుట్టుముట్టాడు, వెర్స్టాపెన్, హామిల్టన్ మరియు చార్లెస్ లెక్లెర్క్ వంటి వారు తమ సొంత ల్యాప్‌లకు సిద్ధమవుతున్న ప్యాడాక్ ముందు నెమ్మదిగా ఆగిపోయాడు.

వెచ్చని టార్మాక్‌పైకి అడుగుపెట్టినప్పుడు, నేను కృతజ్ఞతతో ఉన్నాను: ఈ ఆకర్షణీయమైన, వేగవంతమైన ప్రపంచంలోని ఒక సంగ్రహావలోకనం అనుభవించినందుకు, కానీ నా పాదాలను తిరిగి పటిష్టమైన నేలపై ఉంచినందుకు.

మేల్యాండర్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా 1,400 ల్యాప్‌ల F1 ట్రాక్‌లను కలిగి ఉన్నట్లు చెప్పబడింది – కొన్ని నెమ్మదిగా, కొన్ని వేగంగా.

అతనికి ఖచ్చితంగా ఇంకా చాలా గుర్తుండిపోయేవి ఉంటాయి, ఇది నాకు చాలా గుర్తుండిపోతుంది.