బ్లూప్రింట్: బ్రైస్ అండర్‌వుడ్ ఇంటికి తీసుకురావడానికి మిచిగాన్ ఎలా పునర్నిర్మించుకుంది

ANN ARBOR, Mich. — It’s 10:37 a.m. on an unseasonably warm Saturday in mid-October when a Michigan football player sporting three-quarter pants and an oversized No. 19 T-shirt begins snaring passes with panache, delighting spectators who have trickled into Michigan Stadium long before kickoff against Washington.

He makes a hip-flipping snag across his body. A one-handed snatch on a back-shoulder throw. An aerial seizure in which the ball niftily changes hands mid-flight, like a magician practicing misdirection. A gaudy, shimmering chain roughly an inch thick reverberates off his chest with each fluid movement, the body control indistinguishable from that of a wide receiver. And whenever he opens his mouth to smile, which happens quite often when you’re Bryce Underwood, a hometown hero-turned-teenage millionaire now starting at quarterback for the Wolverines, the sparkling grill affixed to his teeth is momentarily visible.

By this point, he’s already completed a weekly pregame walk with Michigan offensive coordinator Chip Lindsey, pausing at predetermined yard lines to talk through what the opposing defense likes to run in certain parts of the field. It’s a popular time for fans in the first few rows to reach toward Bryce with autograph paraphernalia extended, begging for a selfie. Lindsey reminds the true freshman to put his earpiece in, to create a natural barrier between himself and the fervent attention that has engulfed Bryce, a native of nearby Belleville, Michigan, roughly 18 miles east of campus, for nearly half his life.

“I don’t see myself as being famous,” Bryce told me in a wide-ranging conversation inside Schembechler Hall. “I see myself as a regular person. But, of course, I can’t do certain things. I can’t move the exact same way as a regular person would. I just don’t see myself as, ‘Oh, a celebrity, famous!’”

Because the modern era of collegiate athletics allows athletes to profit from revenue-sharing agreements with their respective schools and third-party NIL deals with outside entities, there’s an undertone of monetary value intrinsic to any conversation about Bryce’s fame. The idea that there are certain things Bryce can’t do is easily conflated with things he probably shouldn’t do because of risks they might pose to his earning power, both at Michigan and beyond. But that’s a prickly truth for such a young, talented individual to accept.

Which is why everyone close to Bryce, the people in his inner circle, understand just how important those fancy pregame catches really are for an 18-year-old who is almost always expected to carry himself like a grown man. Deep down, beneath the brand deals, the social media followers and the business pitches from billionaires, they know Bryce is still the same kid who wanted nothing more for a recent birthday than the chance to play wide receiver in a touch football game with his friends, family and youth coaches. When some of the adults expressed consternation over potential injuries, Bryce’s father stepped in to remind them that his son deserved to have fun like everybody else. Bryce, who is now listed at 6-foot-4 and 228 pounds, caught everything with one hand that day, too.

Around that same time, while Bryce was still in high school, Michigan stomached the uncomfortable letdown attached to its original recruitment of a local phenom who grew up idolizing the maize and blue. When Bryce initially committed to LSU on Jan. 6, 2024, in between the Wolverines’ national semifinal win over Alabama and a championship-game victory over Washington, few Michigan fans batted an eye because their team was so far out of the running. Smartly or not, former head coach Jim Harbaugh had deemphasized high school recruiting during that cycle to funnel even more resources toward winning the national title in what was widely presumed to be his final season. 

Efforts to reconnect Bryce with Michigan, which can vault itself toward the College Football Playoff by beating No. 1 Ohio State on Saturday (noon ET on FOX), hinged on the program’s embrace of fresh approaches to player acquisition and roster construction that are more aligned with other blue bloods. Improved synchronization between football and fundraising became a necessary sweetener in the Wolverines’ second attempt, a pursuit that portrayed Bryce as a hometown hero with lifelong access to an impressive alumni base — all while remaining within 35 minutes of his parents and sister, with whom Bryce is particularly close. 

Everything about the revised courtship felt like a professional franchise pursuing its most coveted free agent, which carried significant appeal to a player who has operated professionally for years. The Bryce-ification of Michigan was a driving factor in his decision to join the Wolverines. 

“When you meet a family like the Underwoods and you think, ‘That’s a fit,’” Jared Wangler, the co-founder of Champions Circle, a sports marketing agency specializing in generating revenue for Michigan’s athletes, told me, “it’s like, OK, let’s make sure money is off the table. That stuff will be handled. Let’s get down to development. Let’s get down to the relationships of what makes Michigan different than everybody else.

“That part of it, I feel like, is what we all know, but the general public doesn’t know.”

*** *** ***

In August 2024, as the Wolverines prepared for their first season without Harbaugh, there was a meeting at Schembechler Hall to discuss how NIL resources would be allocated in the coming year. New head coach Sherrone Moore and general manager Sean Magee represented the football department, while Wangler and fellow Champions Circle co-founder Nate Forbes, managing partner of The Forbes Company and a former minority owner of the Cleveland Cavaliers, were representing the entity that raised all the capital to build the Wolverines’ roster before revenue sharing was enacted earlier this year. 

Line by line, they moved through the depth chart to understand the dollar amounts ascribed to each spot: WR1, WR2, TE1, TE2, on down the list. Eventually, the conversation shifted to quarterback — a position that would remain a revolving door throughout Moore’s first season as Davis Warren, Alex Orji and Jack Tuttle failed to meet the program’s standard. That the roster still lacked a clear successor for 2025 meant Michigan would need to act aggressively on the open market. 

Someone in the room mentioned Bryce, the No. 1 overall recruit in the country who had been committed to LSU since January. He was still a few months from officially putting pen to paper during the early signing period, which invited an obvious question: Did Michigan’s new regime have a shot? The men rehashed everything they knew about the Wolverines’ earlier recruitment of Bryce, parsing through what went right and what went wrong, discussing which relationships would need to be repaired. Though the odds of re-catching Bryce’s attention were long, it still seemed feasible based on what they knew the Underwoods were valuing in potential suitors. It was time, as one person familiar with the meeting said, for Michigan to go “full kitchen sink.”

“We have a story to tell,” Forbes, the executive chair of the Champions Circle board, said that day. “And we are going to get an audience and we’re gonna do our best to go get him.”

At that moment, Forbes was the only person in the room who didn’t have a preexisting relationship with Bryce from earlier stages of the recruitment. But so much about the situation had changed that all of them would be getting something of a fresh start: Moore replaced Harbaugh as head coach, which meant Bryce could now see him through a significantly different lens; Magee returned for a second stint at Michigan, this time as general manager, to oversee roster management and player acquisition via an NFL-style model; Wangler, Forbes and Champions Circle were no longer constrained after an injunction in Tennessee federal court suddenly permitted schools to negotiate NIL deals with prospective student-athletes, drastically changing how they conducted business. 

Prior to that ruling, the program’s preferred NIL strategy revolved around compensating players who were already on the team to accentuate Harbaugh’s credo that attending Michigan should be “transformational, not transactional.” But the cost of maintaining the Wolverines’ roster jumped from roughly $4 million in 2023 to nearly $12 million in 2024, a source said, straining the available budget based on fundraising efforts at the time. If Michigan wanted to remain among the sport’s elite after three consecutive trips to the College Football Playoff, the level of investment needed to change. Since then, the same source said, the price of Michigan’s roster has effectively doubled for the 2025 season.

It was around that same time — amid the transition from Moore to Harbaugh ahead of the 2024 campaign — that a group of very wealthy fans, including software billionaire Larry Ellison and his wife Jolin Zhu, a Michigan graduate, began contributing more significant gifts to assuage the eight-figure roster payrolls that were radicalizing college football. The sums those people contributed helped the Wolverines retain stars like Mason Graham, Kenneth Grant and Colston Loveland, all of whom were offered significant deals by other schools. It also armed the program with enough resources for simultaneous pursuits of elite high school talent like Bryce. 

“That’s college sports in today’s day and age,” Wangler told me. “You’ve got to have the business side of it figured out.”

Newfound alignment on the business side allowed Michigan to express with confidence that it could deliver significant financial promises if Bryce decided to flip, even though the Wolverines hadn’t operated in that stratosphere before. And once such assurances had been communicated to the Underwoods — specifics of the compensation package, which Bryce’s father told the Wall Street Journal could “exceed $15 million” during his collegiate career, weren’t discussed until shortly before Bryce flipped his commitment on Nov. 21, 2024 — the small working group that emerged from the meeting in Schembechler Hall began tailoring his new recruitment around what it believes are the school’s biggest X-factors: the names and relationships within a global alumni base.

Slowly but surely, through postgame chats at Bryce’s high school games and strategic “activations” of influential Michigan figures, the group began unspooling its vision for what a collegiate career in Ann Arbor would look like. There was a “call to the top,” as Wangler described it, to facilitate a connection between Bryce and former Michigan quarterback Tom Brady, now the lead NFL analyst for FOX Sports, which blossomed into several FaceTime calls per week. They enlisted Forbes and fellow Champions Circle board member Navid Mahmoodzadegan, the CEO and co-founder of Moelis & Company, a global investment bank that specializes in strategic advice, to impress upon Bryce the kind of business opportunities that would be available to him long after his playing career ended. As momentum toward a potential flip accelerated, some of the other quarterbacks the Wolverines were pursuing “wanted no part of it anymore,” Moore told me, adding, “they must have went and watched his film and were like, ‘OK, I don’t want to deal with that.’”

By framing the narrative of a local hero staying home and capitalizing on stronger “intellectual property” than Bryce might have in a shorter-term relationship with Baton Rouge, Louisiana, they scored points with the Underwoods. Just as they did by sharing the story of former Michigan tailback Blake Corum, who transformed the way Champions Circle envisioned partnerships between alums and student-athletes when he asked if some of the cash he was offered to return for another season could be swapped for equity in deals with the donors’ companies.  

“The mentorship and the opportunities are going to come your way in the areas of interest that you have,” Forbes told me. “Whether it’s real estate, private equity, investing, technology, startups, whatever it is, we take care of our own.

“It started to resonate with them.”

Perhaps the most advantageous relationship for Bryce — and certainly the most high-profile once news of this couple’s involvement hit the internet — was forged with Ellison and Zhu, whose “invaluable guidance and financial resources” were lauded by Champions Circle in a statement released the night his commitment to Michigan went public. By then, they’d been associated with Champions Circle for nearly a year, dating to the fall of 2023, when Ellison and Zhu expressed a desire to help the Wolverines add more talent at critical positions. That, in turn, prompted an eventual introduction to Bryce. From there, they were also connected with Dave Portnoy, the founder of Barstool Sports and a proud Michigan alum, with all parties subsequently joining Bryce on a Zoom call. 

“She cares just as much about Michigan football, if not more, than I do,” Portnoy told me when asked about his interactions with Zhu. “That was awesome to hear. And it was clear that Larry was in lockstep with Jolin. … So to hear you have, potentially, these people in your corner trying to help secure a quarterback that can change the future of the program, I was over the moon.”

Not only did Zhu demonstrate herself to be a passionate and knowledgeable supporter across numerous interactions with the Underwoods, but she and her husband have also found ways to cultivate a “strong personal relationship with Bryce” that stretches beyond football, according to a source with direct knowledge of the dynamics. Ellison and Zhu continue to provide Bryce and his family with mentorship and education on topics like investing and money management, hoping that they, too, will achieve generational wealth. “They’re only too gracious of their time,” the source said.

When asked to describe how it feels to interact with so many societal elites, to have one lucrative connection after another coming his way, Bryce smiled sheepishly and shied away from specifics. But it’s clear that Michigan has succeeded in threading a transformational needle even when the transactional aspect was guaranteed. 

“I make the best out of my opportunities,” Bryce told me. “It’s a blessing to have, honestly. Just a lot of blessings that have come into my life.”

*** *** ***

There was a video that made the rounds on social media earlier this month in which Bryce can be seen celebrating Michigan’s improbable victory over Northwestern at Wrigley Field, a walk-off field goal nudging the Wolverines in front as time expired. Bryce had thrown a career-high two interceptions that afternoon, both of which came amid a frantic fourth quarter, and he was also involved in a fumbled running back exchange. He weathered 16 quarterback pressures, three sacks and two additional hits. It was, from start to finish, a trying affair. 

But when the Wolverines needed him most — when their College Football Playoff hopes hung in the balance — Bryce unleashed an inch-perfect, sideline throw to wideout Andrew Marsh on third-and-10 that pushed the offense across midfield. That pass, critical in setting up Dominic Zvada’s game-winning kick, facilitated the heartwarming scenes of Bryce and his family embracing once time expired. He shared a multi-step, custom handshake with his sister Jayc; a dap and a hug with his father Jay; a kiss on the head and a long embrace with his mother Beverly, after which she gazed longingly at her oldest child the way only a proud mom can.

“He wants to be the best quarterback ever,” Josh Sinagoga, the assistant quarterbacks coach at Michigan, told me. “But I think a huge piece of him doing that and all the hard work he puts in is he wants to take care of his family. And I think when you have a guy that has that as his ‘why’ and that as something that drives him, that’s a really powerful thing.”

Though Bryce only turned 18 in August, less than two weeks before Michigan’s season opener, he’s uniquely aware of how his public profile impacts the people around him. Attention first orbited Bryce when he was 8 years old, by which time he’d already grown to 5-foot-3 and was competing against kids several grades ahead of him. He crossed the 6-foot mark at age 12 — passing his father along the way — and made a habit of carrying his birth certificate for when disputes with opposing coaches and parents inevitably arose. He earned his first scholarship offer from Kentucky in eighth grade.

Each family member, Bryce says, has processed his rapidly expanding stardom in different ways, though all of them are bonded by the experience. Jay is extremely proud of his son for working hard enough to be presented with such incredible opportunities; he encourages Bryce to embrace this new world like the respectful man he was raised to be. Beverly is often stressed by the realization that companies around the world want to profit off her first-born child; Bryce cautions her about searching his name on Google because she’s been known to participate in comments sections online. And the most complicated dynamics, Bryce knows, involve his beloved sister Jayc, who is five years younger than him. 

“I know it’s probably hard because sometimes, at this moment in her life, she doesn’t know what’s real or what’s fake as far as intentions from other people,” Bryce told me. “Whether it’s trying to get closer to me, trying to get closer just for the profit of who her big brother is or anything like that.”

The relationship between Bryce and Jayc illuminates everything that’s wonderful about having a supportive sibling, even if they used to squabble as children. There were plenty of times, Bryce says, when he would bother his sister just for fun, calling Jayc into his bedroom and then refusing to speak once she arrived. Competitiveness flowed so fiercely through both of them that board games were usually feisty. Jayc tended to copy everything her older brother did.

But once Jayc matured enough to develop her own hobbies and interests, like volleyball and basketball, Bryce believed it was his responsibility to strengthen their bond by supporting those endeavors. He began attending her sporting events the same way she sat through his for years. He started texting and calling her on a daily basis because their senses of humor overlapped. Beverly began referring to Jayc as Bryce’s “sister-kid” because of how much pride he took in looking after her. And now that Bryce is living on his own in Ann Arbor, away from his family for the first time, he recognizes how much it means to Jayc whenever he visits.    

“Obviously, you know, as a little sister [whose big brother is] ఈ మొత్తం ప్రయాణంలో ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రయాణించడం అంటే, హే, ఆమెను కొద్దిగా వెనుక సీటులో కూర్చోబెట్టడం లాంటిది” అని క్వార్టర్‌బ్యాక్ విశ్వవిద్యాలయం వ్యవస్థాపకుడు మరియు బ్రైస్ ప్రైవేట్ క్వార్టర్‌బ్యాక్స్ కోచ్ దాదాపు ఒక దశాబ్దం పాటు డోనోవన్ డూలీ నాతో చెప్పారు. “మరియు ఇది అంతిమంగా ధన్యవాదాలు.”

ఈ రోజుల్లో, బ్రైస్ తన కుటుంబాన్ని వారానికి మూడు లేదా నాలుగు సార్లు చూస్తాడు, తరచుగా తన తల్లి వంట కోసం బెల్లెవిల్లేకు తిరిగి వస్తాడు. అల్పాహారం ఎల్లప్పుడూ అతనికి ఇష్టమైనది, మరియు బెవర్లీ కిచెన్‌లో వస్తువులను ర్యాంప్ చేసే సమయంలో తన కుమారుడిని సందర్శించాల్సి ఉంటుందని జే చెప్పగల జోక్ ఉంది. బ్రైస్ తన తల్లిని “పోషకుని”గా సూచిస్తాడు, తన కొడుకుకు కావాల్సినవన్నీ ఎల్లప్పుడూ ఉండేలా చూసుకునే తల్లిదండ్రులు. అతను తన తండ్రిని జీవితంలోని ప్రతి అంశంలో ఉత్తమంగా ఉండేలా ప్రేరేపించే మరియు నెట్టివేసే వ్యక్తిగా అభివర్ణించాడు.

బ్రైస్ తన సోదరి మరియు తల్లిదండ్రుల గురించి చాలా లోతుగా పట్టించుకోవడానికి ఒక కారణం, అతను ఈ కథనం కోసం ఇంటర్వ్యూ అభ్యర్థనను సున్నితంగా తిరస్కరించాడు, ఎందుకంటే ప్రతి ఒక్కరూ అకారణంగా చేసే ప్రపంచంలో వారు అతనిని ఏమీ అడగరు. వారి ఉద్దేశాలు ఎల్లప్పుడూ స్వచ్ఛంగా ఉంటాయని, వారు ఎల్లప్పుడూ తన ఉత్తమ ఆసక్తిని దృష్టిలో ఉంచుకుని ఉంటారని అతను విశ్వసించగలడు. ఇది అతని కాలేజియేట్ కెరీర్‌కు సమీపంలో వారిని కలిగి ఉండటం చాలా ప్రత్యేకమైనది, ఈ ఆలోచనను ఛాంపియన్స్ సర్కిల్ మరియు మిచిగాన్ కోచింగ్ సిబ్బంది రిక్రూట్ చేసే సమయంలో తరచుగా బలోపేతం చేస్తారు. వుల్వరైన్‌ల ప్రారంభ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌గా మారినప్పటి నుండి తనకు జరిగిన గొప్పదనం ఏమిటంటే, అతను ఇంటికి తిరిగి వచ్చిన రోజు మరియు జేక్ తన ముఖంతో చొక్కా ధరించడం చూశానని బ్రైస్ చెప్పాడు.

“ఇది బహుశా, నిజంగా, నాకు ఇష్టమైన క్షణం,” అతను నాకు చెప్పాడు.

*** *** ***

ఫుట్‌బాల్ దృక్కోణంలో, బ్రైస్ చుట్టూ నిర్మించడానికి మిచిగాన్ ఉన్నత-స్థాయి ప్రతిభతో తన జాబితాను అందించడం అవసరం, అదే సమయంలో అతను అభివృద్ధి చెందడానికి అనుమతించే సంస్కృతిని ప్రోత్సహిస్తుంది. క్యాంపస్‌కి ఆనుకుని ఉన్న ప్రసిద్ధ బౌలింగ్ అల్లే అయిన రెవెల్ అండ్ రోల్‌కి ప్రోగ్రామ్ యొక్క తరచుగా పర్యటనలు, వుల్వరైన్‌లు అధికారిక సందర్శనల కోసం ఆతిథ్యం ఇచ్చినప్పుడు ఈ రెండింటినీ పూర్తి చేస్తారు.

ఇది దాదాపు ఒక సంవత్సరం క్రితం, మిచిగాన్ యొక్క హైస్కూల్ రిలేషన్స్ డైరెక్టర్ క్రిస్ బ్రయంట్ ప్రొఫెషనల్ బౌలర్ల వలె బంతిని ఎలా స్పిన్ చేయాలో తనకు నేర్పించినట్లు బ్రైస్ చెప్పాడు. “అది, అతను చేయగలిగిన చెత్త పని,” బ్రైస్ తన చిరునవ్వును కలిగి ఉండలేకపోయాడు. ఒక వారంలో, బ్రైస్ తన స్వంత బంతిని కొనుగోలు చేశాడు మరియు కొత్త నైపుణ్యాన్ని పరిపూర్ణంగా చేయడంలో నిమగ్నమయ్యాడు. అతను వీక్లీ లీగ్‌లో పాల్గొనే మామయ్యకు వ్యతిరేకంగా పోటీ చేయడం ప్రారంభించాడు. చాలా కాలం ముందు, బ్రైస్ తన అత్యధిక స్కోర్‌ను సుమారుగా 175 నుండి వ్యక్తిగత-అత్యుత్తమ 278కి పెంచుకున్నాడు, ఇది ప్రతి రిక్రూట్‌మెంట్ వారాంతంలో ఏకకాలంలో కొత్త సహచరులను జోడించడానికి మరియు అతని పోటీ కండరాలను పెంచుకోవడానికి సరైన అవకాశంగా చేస్తుంది.

“మేము అతనిని బలవంతం చేయము [attend those events],” ప్రమాదకర సమన్వయకర్త చిప్ లిండ్సే నాకు చెప్పారు. “మేము అతనిని చేయమని అడుగుతాము. మరియు అతను తన ముఖం మీద చిరునవ్వుతో మరియు చాలా శక్తితో వస్తాడు. పిల్లలు దీన్ని తింటారని నేను అనుకుంటున్నాను.

“అతను మాకు ఉన్న ఉత్తమ రిక్రూటర్.”

యూనివర్శిటీ యొక్క అథ్లెట్లు కాని వారితో పాటు జట్టులోని అందరి కంటే వారి రోజువారీ ఉనికి భిన్నంగా ఉండే ఫ్రెష్మాన్ కోసం ఆ రాత్రులు సాధారణ స్థితిని రెట్టింపు చేస్తాయి. అతను ఈ సెమిస్టర్‌లో ఐదు తరగతులలో చేరాడు, అందులో ఒకటి జూమ్‌లో ఉంది మరియు క్యాంపస్‌లో నడవడం చాలా మంది ప్రజలు అనుకున్నంత ఎక్కువగా ఉండదని చెప్పారు – ప్రతిసారీ తన సహచరులు కొంతమంది ఆపివేసినప్పటికీ: చిత్రాలు, ఆటోగ్రాఫ్‌లు వంటివి.

కానీ స్థానిక రెస్టారెంట్లలో తినడం చాలా కష్టం. ఆఫ్‌సీజన్ సమయంలో కోచ్‌లు తమ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌లను బయటకు తీసుకెళ్లినప్పుడు బ్రైస్‌ను సంప్రదించడానికి వేచి ఉన్న పోషకుల ప్రవాహాన్ని లిండ్సే గుర్తు చేసుకున్నారు. బ్రైస్‌ను సహచరులు – మర్యాదపూర్వకంగా – శిక్షించారు డెరిక్ మూర్ మరియు TJ గై ఈ వేసవిలో పికప్ బాస్కెట్‌బాల్ గేమ్‌లో మునిగిపోవడం ద్వారా గాయపడినప్పుడు. ఇప్పుడు, బ్రైస్ క్యాంపస్‌లోని అపార్ట్‌మెంట్ కాంప్లెక్స్‌లో ఒంటరిగా నివసిస్తున్నాడు మరియు ఇన్‌స్టాగ్రామ్ మరియు టిక్‌టాక్ ద్వారా తన వ్యక్తిగత సమయాన్ని ఎక్కువగా స్క్రోల్ చేస్తూ గడుపుతున్నాడు, దీని వాస్తవికతను ఇతరులు అర్థం చేసుకోవడం కష్టంగా ఉంటుంది. కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్‌లో చాలా మంది ఆటగాళ్ల కంటే బ్రైస్ మెరుగైన పరిహారం పొందినప్పటికీ, అతని యవ్వనంలోని కొన్ని అంశాలు మార్గంలో త్యాగం చేయబడ్డాయి.

“అతను ఎవరో అతనికి తెలుసు,” మిచిగాన్ ఫుల్ బ్యాక్/టైట్ ఎండ్ మాక్స్ బ్రెడెసన్ నాకు చెప్పారు. “దానితో ఏమి వస్తుందో అతనికి తెలుసు.”

మిచిగాన్‌లో ఐదవ-సంవత్సరం సీనియర్ అయిన బ్రెడెసన్, బ్రైస్‌కు మార్గదర్శకత్వం వహించడంలో ముఖ్యమైన పాత్రను పోషించాడు, తాజా వ్యక్తి గత డిసెంబర్‌లో ప్రారంభ నమోదుదారుగా వచ్చినప్పటి నుండి. ఫాల్ క్యాంప్ సమయంలో వారు జట్టు హోటల్‌లో దాదాపు ఒక నెల పాటు కలిసి గడిపారు మరియు బ్రైస్ యొక్క పరిపక్వత మరియు నాయకత్వ నైపుణ్యాలను చూసి బ్రెడెసన్ ఆశ్చర్యపోయాడు. ప్రతి రాత్రి, బ్రెడెసన్ మరుసటి రోజు స్క్రిప్ట్ కోసం అతని ఐప్యాడ్‌లో బ్రైస్ డ్రాయింగ్ మరియు రీ-డ్రాయింగ్ నాటకాలను వింటాడు. “ఓహ్, నేను దీని కోసం వేచి ఉండలేను,” బ్రైస్ తనలో తాను చెప్పుకునేవాడు. మరియు బ్రైస్ ప్రదర్శించిన అభిరుచికి మరియు బ్రెడెసన్ యొక్క అత్యంత సన్నిహితులలో ఒకరైన మాజీ మిచిగాన్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ JJ మెక్‌కార్తీకి మధ్య ఉన్న సారూప్యతలను చూసిన బ్రెడెసన్‌కు ఉత్సాహం తిరిగి ప్రసరించింది.

వ్యక్తిగత అభివృద్ధిపై బ్రైస్‌కు ఉన్న మక్కువ, ముఖ్యంగా ఫుట్‌బాల్‌కు సంబంధించినది, అతని తండ్రి చాలా సంవత్సరాల క్రితం ప్రేరేపించాడు, సహజ ప్రతిభ స్పష్టంగా ఉన్నప్పటికీ తన కొడుకును హార్డ్ వర్కర్‌గా గుర్తించమని పదే పదే ప్రోత్సహించాడు. వేసవిలో, సోమవారం నుండి గురువారం వరకు, అసిస్టెంట్ క్వార్టర్‌బ్యాక్స్ కోచ్ అయిన సినాగోగాతో కలిసి పని చేయడానికి బ్రైస్ ప్రతిరోజూ ఉదయం 7 గంటలకు స్కెమ్‌బెచ్లర్ హాల్‌కి ఎందుకు వచ్చారో అది వివరిస్తుంది. షెర్రోన్ మూర్ ప్రమాదకర సమన్వయకర్తగా ఉన్నప్పుడు వుల్వరైన్‌లు చేసిన పనులతో లిండ్సే ఆలోచనలను సమ్మిళితం చేసే వ్యవస్థపై బ్రైస్‌కి ఇప్పటికే ఉన్న అవగాహనను రెట్టింపు చేసేందుకు వారు నేరాన్ని మళ్లీ ఇన్‌స్టాల్ చేశారు. వారు స్ప్రింగ్ ప్రాక్టీస్ నుండి చలనచిత్రాన్ని విశ్లేషించారు, బ్రైస్ యొక్క డిఫెన్సివ్ రికగ్నిషన్ స్కిల్స్‌పై పనిచేశారు మరియు బాస్కెట్‌బాల్ సదుపాయంలో ఫ్లోర్-టు-సీలింగ్ స్క్రీన్‌ను ఉపయోగించారు, దీని వలన బ్రైస్ వెనక్కి తగ్గడానికి మరియు అతను నిజమైన గేమ్ ఆడుతున్నట్లుగా రీడ్‌లను చేయడానికి అనుమతించారు. అప్పుడు, బ్రైస్ విమర్శల కోసం అతని ప్రీ-స్నాప్ కాడెన్స్ యొక్క ఆడియో రికార్డింగ్‌లను చేయడానికి వారానికి రెండు లేదా మూడు మధ్యాహ్నాలకు తిరిగి వచ్చేవాడు.

“అతను కోచ్‌గా మిమ్మల్ని మెరుగ్గా మార్చే వ్యక్తి” అని సినాగోగా నాతో చెప్పాడు, “ఎందుకంటే మీరు అతనితో ప్రతి సెకనును గరిష్టీకరించాలనుకుంటున్నారు మరియు మీకు తెలుసా, మీరు అతని సమయానికి విలువ ఇస్తున్నారని నిర్ధారించుకోవాలి, ఎందుకంటే అతని ప్లేట్‌లో చాలా ఉన్నాయి.”

మరియు బ్రైస్ బర్న్‌అవుట్‌కు గురవుతాడు, ఇది వుల్వరైన్‌ల కోచ్‌లు చాలా నిశితంగా పరిశీలిస్తుంది. బ్రైస్ తన జీవితంలో చాలా కష్టతరమైన క్షణాలు చిన్న వయస్సులో – హైస్కూల్ ప్రారంభం నుండి సుమారు 8 సంవత్సరాల వయస్సులో – అతను మామూలుగా తన కంటే ఎక్కువ వయస్సు గల అనేక మంది పిల్లలతో ఆడుతున్నప్పుడు తనకు తాను ఎక్కువగా పని చేయడం నుండి వచ్చానని చెప్పాడు. మైదానంలో ఇతర క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ల కంటే తక్కువగా పడిపోవడాన్ని అతను నిర్వహించలేకపోయాడు, వారు ఎంత శారీరకంగా పరిణతి చెందినప్పటికీ. “నేను నాపైకి దిగుతాను,” బ్రైస్ నాకు చెప్పాడు. “నేను నన్ను చెడుగా కొట్టుకుంటాను.” అతని పరిష్కారం ఎల్లప్పుడూ తన తండ్రితో మరింత కష్టపడి పనిచేయడం, తక్షణమే, అది అతనికి తరచుగా అలసిపోతుంది.

మూర్ బ్రైస్‌తో సన్నిహితంగా ఉండటానికి, ప్రతిరోజూ అతనికి మెసేజ్‌లు పంపడం మరియు కాల్ చేయడం, వారు ఇప్పటికే స్కెమ్‌బెక్లర్ హాల్‌లో ఒకరినొకరు చూసుకున్నప్పటికీ, ఇది ఒక కారణం. ఆగష్టు వరకు 19 ఏళ్లు నిండని బ్రైస్‌ని తిరిగి రిక్రూట్‌మెంట్ సమయంలో మూర్ యొక్క అతిపెద్ద లక్ష్యం, అండర్‌వుడ్స్‌కు అతను మనుషులుగా ఆటగాళ్ల పట్ల ఎంత శ్రద్ధ వహిస్తున్నాడో చూపించడం. ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌లో లేదా జీవితంలోని మరొక కోణంలో వారందరికీ వారి కలలను చేరుకోవడానికి అతను సహాయం చేయాలనుకుంటున్నాడు. మరియు ఫుట్‌బాల్ వెలుపల బ్రైస్ యొక్క ప్రధాన దృష్టి కుటుంబం అని మూర్‌కు తెలుసు కాబట్టి, ప్రతి ఒక్కరూ బాగా పనిచేస్తున్నారని నిర్ధారించుకోవడానికి అతను మామూలుగా అండర్‌వుడ్స్‌ను సంప్రదిస్తాడు – జైక్ కూడా. బ్రైస్ వుల్వరైన్స్ కోసం ఆడాలని నిర్ణయించుకున్నప్పుడు ముఖ్యమైన విశ్వాసం రెండు దిశలలో విస్తరించబడింది.

“మిచిగాన్‌లో బ్రైస్ అత్యుత్తమ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌గా ఉంటాడు,” అని డూలీ నాకు చెప్పాడు. “అతనికి కొంత సమయం ఇవ్వండి, నా ఉద్దేశ్యం మీకు తెలుసా? అతను చిన్న పిల్లవాడు మరియు రోమ్ ఒక రాత్రిలో నిర్మించబడలేదు.

“ప్రపంచంలో 99% మంది చేయలేని కొన్ని పనులను అతను చేయగలడు.”

మిచిగాన్‌లోని పర్యావరణం బ్రైస్‌కు డెలివరీ చేయడానికి చట్టబద్ధమైన అవకాశాన్ని కల్పిస్తుందని నిర్ధారించుకోవడం మూర్ మరియు అతని సిబ్బందిపై ఆధారపడి ఉంటుంది.

*** *** ***

నవంబర్ ప్రారంభంలో ఆదివారం సాయంత్రం, నిదానంగా ఉన్న మిచిగాన్ విజయం నుండి కేవలం 24 గంటలు తొలగించబడ్డాయి పర్డ్యూ అది సమాధానమిచ్చిన దానికంటే ఎక్కువ ప్రశ్నలను ఆహ్వానించింది, బ్రైస్ తన ప్రధాన కోచ్ నుండి కాల్ అందుకున్నాడు. మూర్ తన స్టార్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ ముఖ్యంగా బాయిలర్‌మేకర్స్‌తో బాగా ఆడలేదని తెలుసు – 145 గజాలకు 13-22, జీరో టచ్‌డౌన్‌లు మరియు ఒక ఇంటర్‌సెప్షన్ – కాబట్టి అతను తన రోజువారీ చెక్-ఇన్‌లలో ఒకదానికి చేరుకున్నాడు.

బ్రైస్ మూర్‌కు తాను బాగానే ఉన్నానని, టచ్‌డౌన్ లేకుండా బ్యాక్-టు-బ్యాక్ గేమ్‌లు మరియు సీజన్‌లో నిరాడంబరమైన సంఖ్యలు ఉన్నప్పటికీ ఏమీ తప్పులేదని హామీ ఇచ్చాడు. అతను ఆ సమయంలో ఒక గేమ్‌కు సగటున 185.7 పాసింగ్ యార్డ్‌లు సాధించాడు మరియు అతని పాస్‌లలో 60.9% పూర్తి చేశాడు. అతను మొత్తం 11 స్కోర్‌లను సాధించాడు మరియు తొమ్మిది గేమ్‌ల ద్వారా మూడు అంతరాయాలను విసిరాడు. ఆ ప్రత్యేక శనివారం పర్డ్యూతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో, వుల్వరైన్‌లు బంతిని రెండుసార్లు తిప్పారు మరియు ఇప్పటికీ విజయం సాధించని జట్టు నుండి వైదొలగడానికి చాలా కష్టపడ్డారు. బిగ్ టెన్. చివరికి, బ్రైస్ మూర్‌తో మాట్లాడే ముందు క్వార్టర్‌బ్యాక్‌గా మరియు నాయకుడిగా జట్టు కోసం ఎలా మెరుగ్గా రాణించగలనని ఆలోచిస్తూ తర్వాత మధ్యాహ్నం మరియు సాయంత్రం గడిపినట్లు ఒప్పుకున్నాడు.

“ప్రజలు ఎల్లప్పుడూ దాని గురించి మాట్లాడతారు, అలాగే, మాకు ఎక్కువ రిసీవర్లు కావాలి, మాకు ఇది మరింత అవసరం,” మూర్ నాకు చెప్పాడు. “మాకు ప్రతిదీ అవసరం. మరియు మేము నిరంతరం ప్రతిదానిలో ఉత్తమమైన వాటిని పొందాలి [because] మేము మిచిగాన్‌లో ఉన్నాము. మరియు ప్రోగ్రామ్‌కు సరిపోయే ఉత్తమమైన ముక్కలను పొందడానికి మేము చేయగలిగినదంతా చేయడానికి మేము ప్రయత్నిస్తాము.”

వుల్వరైన్స్ మరియు ఛాంపియన్స్ సర్కిల్ జాబితాను పెంచడంలో కనికరం లేకుండా ఉంటుందని అండర్‌వుడ్స్‌కు చేసిన ఒక ముఖ్యమైన వాగ్దానం. 2023లో మిచిగాన్ జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్న తర్వాత 13 మంది ఆటగాళ్లను కోల్పోయిన తర్వాత స్వల్పకాలిక పునర్నిర్మాణం అవసరాన్ని ఇరుపక్షాలు గుర్తించాయి. NFL డ్రాఫ్ట్దాని కోచింగ్ సిబ్బందిని పొట్టన పెట్టుకోవడం గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు. కానీ చివరికి, బ్రైస్ జాతీయ టైటిల్స్ కోసం పోటీపడాలని మరియు హీస్మాన్ ట్రోఫీని ఇంటికి తీసుకురావాలని కోరుకుంటున్నాడు, ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో అతను రేడియో ఇంటర్వ్యూలో పేర్కొన్న లక్ష్యాలను. కాబట్టి బ్రైస్ తాను ఇంకా మెరుగుపడగలడని స్పష్టంగా ఉన్నప్పటికీ – మరియు ఆ బాధ్యతను విక్షేపం లేకుండా భుజాన వేసుకోవడానికి అతని సుముఖత అతని నిస్వార్థతను తెలియజేస్తుంది – 2026 మరియు అంతకు మించి అప్‌గ్రేడ్ చేయడానికి ప్రోగ్రామ్‌తో అనుబంధించబడిన ప్రతి ఒక్కరిపై ఒత్తిడి ఉంది.

దాదాపు వెంటనే, బ్రైస్ క్యాలిబర్ ఉన్న ప్లేయర్‌ని ల్యాండింగ్ చేయడం వలన రిక్రూట్‌మెంట్‌లో డివిడెండ్‌లు చెల్లించడం ప్రారంభించిన అనుబంధ ప్రయోజనాలు లభిస్తాయని స్పష్టమైంది. LSU నుండి బ్రైస్‌ను చూసేందుకు అవసరమైన వ్యూహం మరియు అవస్థాపన యొక్క పొరలు దేశవ్యాప్తంగా ఇలాంటి ప్రతిభావంతులైన అవకాశాలను ఎలా కొనసాగించాలనే దాని కోసం బ్లూప్రింట్‌ను రూపొందించాయి. మిచిగాన్ యొక్క 2026 తరగతి, జాతీయ స్థాయిలో 11వ స్థానంలో మరియు బిగ్ టెన్‌లో నాల్గవ ర్యాంక్‌లో ఉంది, బ్రైస్‌లో ఎప్పుడూ కలిసిపోని మెకానిజమ్‌లను కలిగి ఉన్న మరెక్కడైనా కట్టుబడి ఉండవచ్చు: ఎడ్జ్ రషర్ కార్టర్ మాథ్యూస్ (మొత్తం 6వ స్థానం) మరియు మొత్తంగా రన్నింగ్ బ్యాక్ 8 (నెం. 8)

“అక్కడే ఆ భాగస్వామ్యం మరియు నమ్మకం వస్తుంది” అని ఫోర్బ్స్ నాకు చెప్పారు. “అతని వంటి వ్యక్తి యొక్క అంచనాలు, అతని క్యాంప్ మరియు మా ప్రోగ్రామ్‌పై ఉన్న అంచనాల గురించి మాకు బాగా తెలుసు.”

అంటే బ్రైస్-కల్పన మిచిగాన్‌లో కొనసాగాలి.

మైఖేల్ కోహెన్ FOX క్రీడల కోసం కళాశాల ఫుట్‌బాల్ మరియు కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌ను కవర్ చేస్తుంది. అతనిని అనుసరించండి @Michael_Cohen13.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి.