In a weird way, the Cup Series champion was the one who was the most consistent all season, not the one who won when it mattered most.
NASCAR’s attempt the last 12 seasons to have a playoff-style format with a simple, easy-to-understand, one-race championship event has not resonated with fans, despite creating an unprecedented intensity and occasional controversy.
As NASCAR explores new championship formats, one thing appears clear: NASCAR will abandon the one-race championship where the four drivers are eligible for the title and whoever finishes the best in the finale is the champion.
Kyle Larson celebrates after winning the NASCAR Cup Series championship at Phoenix in 2025.
“Something that as you look at the future of the sport, making sure that a driver who has delivered all season long has the ability to be named a champion and not have something maybe come down to one race. That’s really been the focal point,” NASCAR President Steve O’Donnell said during the NASCAR state of the sport news conference Friday about the potential changes in the championship format.
“We want to reward winning. We’re going to continue to do that. Whatever model we come up with, winning is very important. The one-race thing has been a factor … there’s a lot of circumstances that can happen.”
To get the one-race championship, drivers have had to survive three-race playoff rounds where a win advances them to the next round; without a win, they can advance on points with bonus playoff points from throughout the year for race wins and stage wins and regular-season points standing being added to their totals.
After a late caution at Phoenix, Denny Hamlin lost the NASCAR title in heartbreaking fashion.
There was a lot of math leading to the championship, but at the championship race, the math was thrown away. And it seems like fans might hate math, but what they hate more is a driver who has had a dominant season not winning the title.
Drivers would rather deal with math, too, even if that means a four-race final round (one of the possible scenarios), a 10-race playoff (like the original Chase from 2004-2013) or a traditional full-season points championship.
“Any track, you can throw any track [in there]అది ఏమైనా కావచ్చు — 10, నాలుగు, 36, నా అవకాశాలు మెరుగ్గా ఉన్నాయని నేను భావిస్తున్నాను” అని 2025 కప్ ఛాంపియన్ అన్నాడు కైల్ లార్సన్.
కప్ ఛాంపియన్షిప్కు ముందు రోజు, జెస్సీ లవ్ గెలిచింది Xfinity సీజన్లో అతని రెండవ విజయం కోసం గొప్ప రేసుతో టైటిల్. లవ్ ఆ రోజు అత్యుత్తమ రేసును నడిపింది, కానర్ జిలిష్ఎవరు 10 రేసులను గెలుచుకున్నారు (లేదా తొమ్మిది, డేటోనాలో జరిగిన రేసులో పార్కర్ క్లిగెర్మాన్కు సీటును వదులుకున్న వారిలో ఒకరిని పరిగణనలోకి తీసుకుంటే) టైటిల్ లేకుండానే ముగించారు.
ఆదివారం, ఆలస్యంగా జాగ్రత్త వహించి నాలుగు టైర్లు తీసుకోవాలనే నిర్ణయం ఆధిపత్యాన్ని అడ్డుకుంది డెన్నీ హామ్లిన్. కైల్ లార్సన్ టైటిల్ గెలుచుకున్నాడు.
లార్సన్ సంవత్సరాన్ని మూడు విజయాలతో ముగించాడు కానీ చివరి 24 రేసుల్లో ఏదీ సాధించలేదు. అతను సీజన్ అంతటా అత్యధిక పాయింట్లను సంపాదించాడు, కాబట్టి అతను నిస్సందేహంగా అత్యంత స్థిరంగా ఉన్నాడు, అయితే హామ్లిన్ ఆరుసార్లు గెలిచాడు.
హామ్లిన్ ఇప్పటికీ క్రీడలో తన 20వ సంవత్సరంలో ఛాంపియన్షిప్ లేకుండానే ఉన్నాడు మరియు కెరీర్లో 60 కప్ విజయాలు (ఆల్-టైమ్ లిస్ట్లో 10వ స్థానం)తో ఉన్నాడు. మరియు ఈ పరిస్థితి చాంపియన్షిప్ను ఎలా మార్చగలదో ఆలస్యమైన జాగ్రత్త లేదా కొన్ని విచిత్రమైన సంఘటనలు తెరపైకి తెచ్చాయి.
ఇది కొత్తేమీ కాదు, కానీ ఒక సంవత్సరం పూర్తి అయిన తర్వాత ఫార్మాట్ ఎలా ఉంటుందనే దానిపై చర్చ జరుగుతుంది ఉండాలి ఉండండి, ఇది ఇది కాదు అనే సందేశాన్ని అందించింది.
“[NASCAR Commissioner] స్టీవ్ [Phelps] మరియు నేను ఖచ్చితంగా పరిశ్రమను విన్నాను, అక్కడ ఉన్న సవాళ్లను అర్థం చేసుకున్నాను” అని ఓ’డొనెల్ చెప్పాడు. “కాబట్టి మేము గొప్ప రేసింగ్తో గడిపిన కొన్ని క్షణాలను సమతుల్యం చేయడం లక్ష్యం, అయితే అభిమానులు మరియు పరిశ్రమ ఏమి అడుగుతున్నారో నేను భావిస్తున్నాను.”
ఫీనిక్స్ రేస్వేలో జరిగిన NASCAR కప్ సిరీస్ ఛాంపియన్షిప్ సందర్భంగా డెన్నీ హామ్లిన్ పిట్ రోడ్ నుండి నిష్క్రమించాడు
చాలా ఎలిమినేషన్ల కారణంగా, అగ్రశ్రేణి డ్రైవర్లకు తగినంత శ్రద్ధ లభించడం లేదని మరియు ప్రతి రౌండ్లో బబుల్పై ఉన్న వారిపై దృష్టి పడింది అనే భావన ఉంది.
“ఆందోళనలలో ఒకటి భవిష్యత్తులో డ్రైవర్లు సిస్టమ్ ద్వారా ముందుకు రావడం, బహుళ విజయాలు సాధించడం మరియు తప్పనిసరిగా ఛాంపియన్షిప్ గెలవకపోవడం” అని జిలిష్ టైటిల్ గెలవకపోవడానికి ముందు రోజు ఓ’డొన్నెల్ చెప్పాడు. “ఒక క్రీడకు ఇది ఒక సవాలు అని నేను భావిస్తున్నాను, ఇక్కడ కాంతి నిజంగా వెలుగుతూ ఉంటుంది, ఆ డ్రైవర్ను సంభావ్య సూపర్స్టార్గా పరిగణించడం.
“మేము దీనిని పరిశీలించాము [system] మరిన్ని క్షణాలు, ఎక్కువ మంది డ్రైవర్లు, ఎక్కువ మంది డ్రైవర్లు అక్కడకు వెళ్లి గెలవగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంటారు. అది ఒక డ్రైవర్ కథ నుండి దూరంగా ఉండవచ్చు. కేవలం వన్-డ్రైవర్ కథను మళ్లీ మళ్లీ రాయడం చాలా కష్టం, కానీ అది నిజమైన స్టార్ను సృష్టిస్తుంది.”
అంతిమంగా, సూపర్ బౌల్, వరల్డ్ కప్ ఫైనల్ మరియు NCAA ఛాంపియన్షిప్లు వంటి సింగిల్-ఈవెంట్ ఛాంపియన్ను కలిగి ఉన్న ఇతర క్రీడా టోర్నమెంట్లలో చేసిన విధంగా అభిమానులు ఈ ఫార్మాట్కి ఆకర్షితులయ్యారు.
“మా అభిమానులు, సరైన లేదా తప్పు, ఇతర స్టిక్-అండ్-బాల్ క్రీడల కంటే భిన్నంగా ఉంటారు” అని ఓ’డొనెల్ చెప్పాడు. “అది సరే. జెయింట్స్ సూపర్ బౌల్ గెలిచినప్పుడు, నేను జెయింట్స్ అభిమానిని – ఎవరూ ప్రశ్నించరు. ‘జెయింట్స్ సూపర్ బౌల్ ఛాంపియన్స్’ అని అందరూ అంటారు.
“మా అభిమానులు అలా చేయరు. అది మాకు కూడా నేర్చుకునే ప్రక్రియ.”
బాబ్ పోక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం NASCAR మరియు INDYCARలను కవర్ చేస్తుంది. అతను ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, NASCAR సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు ది (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్లో 30 డేటోనా 500లతో సహా మోటార్స్పోర్ట్లను కవర్ చేయడానికి దశాబ్దాలు గడిపాడు. Twitter @లో అతనిని అనుసరించండిbobpockrass.
