బిల్లీ మెక్ఫార్లాండ్ పికప్ ట్రక్ వెనుక కూర్చున్నాడు, అతని స్లిక్డ్ బ్యాక్ హెయిర్లో గాలి వీస్తోంది. 33 ఏళ్ల అతను హోండురాస్లోని కరేబియన్ ద్వీపం ఉటిలాలోని ఎగుడుదిగుడుగా ఉన్న రోడ్ల గుండా వెళుతున్నప్పుడు, అతను తన ఫోన్ను పట్టుకుని స్వయంగా చిత్రీకరించాడు.
“ఇది జరుగుతోంది, ఫోల్క్స్,” మెక్ఫార్లాండ్ దాదాపు కెమెరాలోకి అరుస్తూ ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఫ్రెంచ్ మోంటానా 2025 ఫీనిక్స్ ఫెస్టివల్ యొక్క ముఖ్యాంశం!”
కరేబియన్ ద్వీపంలో 400 మంది అతిథులు, వందల వేల మంది వాస్తవంగా వీక్షిస్తున్నారు. సంపన్న క్లయింట్లు, ప్రభావశీలులు మరియు సంగీత అభిమానుల కోసం మరపురాని ప్రత్యేకమైన ఈవెంట్. అది బిల్లీ మెక్ఫార్లాండ్ యొక్క దృష్టి, ఏమైనప్పటికీ – మరియు అవును, ఇది అతని హై-ప్రొఫైల్ వైఫల్యం లాగా అనిపిస్తుంది అబ్బాయిల పండుగ 2017లో, చివరికి అతనిని జైలులో పెట్టింది.
ఫోన్ కాల్లో, మెక్ఫార్లాండ్ ఈ సమయం భిన్నంగా ఉందని బిజినెస్ ఇన్సైడర్కి చెబుతుంది. కానీ మెక్ఫార్లాండ్ వెంచర్లో వారి డబ్బును తగ్గించమని ప్రజలను ఒప్పించడం చాలా కష్టమైన అమ్మకం.
ఒక సంపన్న న్యూజెర్సీ వ్యవస్థాపక కుటుంబంలో పెరిగిన మెక్ఫార్లాండ్, 2022లో రెండు సంవత్సరాల కంటే ముందుగానే జైలు నుండి విడుదలయ్యాడు. అతను చాలా వారాల పాటు హోండురాస్లో ఉన్నాడు మరియు అతని పండుగ కోసం ఇప్పుడు “ఫీనిక్స్,” లేదా PHNX అని పేరు మార్చబడింది, ఇది పూర్తి స్వింగ్లో ఉంది. ఫెస్టివల్లో తన భాగస్వామ్యాన్ని ధృవీకరించమని చేసిన అభ్యర్థనకు ఫ్రెంచ్ మోంటానా యాజమాన్యం స్పందించనప్పటికీ, కళాకారుడు ఇటీవల తన ఇన్స్టాగ్రామ్ పేజీలో PHNX కోసం ఒక ప్రకటనను పోస్ట్ చేశాడు.
మీకు ఫైర్ ఫెస్ట్ పరాజయం గురించి తెలియకుంటే, చిన్న వెర్షన్ ఇలా ఉంటుంది: తప్పుడు సన్నాహాలు, డబ్బు లేకపోవడం మరియు అనేక ఒప్పంద ఉల్లంఘనల ఫలితంగా, పండుగ వైరల్ వైఫల్యంగా మారింది మరియు మెక్ఫార్లాండ్ మోసం ఆరోపణలతో దెబ్బతింది. నెట్ఫ్లిక్స్లో తరువాత విడుదల చేసిన డాక్యుమెంటరీ, పండుగ ప్రదేశంలో వాస్తవంగా ఎలాంటి వసతి లేదా పారిశుధ్య సౌకర్యాలు లేనందున రిమోట్ బహామియన్ ద్వీపానికి వెళ్లిన వందలాది మంది అతిథులు చివరికి ఎలా ఖాళీ చేయబడి విమానాశ్రయ టెర్మినల్లో నిర్బంధించబడ్డారో చూపిస్తుంది. కచేరీలు జరగలేదు మరియు నిర్వాహక బృందం ద్వీపం నుండి పారిపోయింది.
ఇది పండుగకు వెళ్లేవారి పీడకలగా చెప్పాలంటే, మార్చి 2018లో, మెక్ఫార్లాండ్ వైర్ ఫ్రాడ్ ఆరోపణలపై నేరాన్ని అంగీకరించాడు మరియు ఒహియో రాష్ట్రంలో ఆరు సంవత్సరాల జైలు శిక్ష విధించబడింది మరియు అతని బాధితులకు $26 మిలియన్లు చెల్లించాలని ఆదేశించింది.
హులు మరియు నెట్ఫ్లిక్స్ డాక్యుమెంటరీలకు దారితీసిన ఈ ఉత్సవం చాలా కాలం నుండి ఇంటర్నెట్లో నడుస్తున్న జోక్గా మారింది, మెక్సికోలో “ఫైర్ ఫెస్ట్ 2″లో మెక్ఫార్లాండ్ యొక్క రెండవ ప్రయత్నాన్ని కప్పివేసింది, ఇది “ఇది ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది” అని అతను పట్టుబట్టిన తర్వాత కూడా పడిపోయింది.
సోమవారం సాయంత్రం హోండురాస్లోని హోటల్ గది నుండి బిజినెస్ ఇన్సైడర్తో మాట్లాడుతూ, మెక్ఫార్లాండ్ ఉల్లాసంగా కనిపించారు మరియు సంకోచం లేకుండా ప్రశ్నలకు సమాధానమిచ్చారు. మెక్సికోలో ఫైర్ ఫెస్ట్ 2 ప్లాన్ వర్కవుట్ కాలేదు, ఎందుకంటే కోర్టు ఆంక్షల కారణంగా అతను US వదిలి వెళ్ళడానికి అనుమతించబడలేదు మరియు ఈవెంట్ గురించి తన ప్రకటన తర్వాత కొన్ని క్లిష్టమైన నివేదికలను చదివిన తర్వాత స్థానిక ప్రభుత్వం తన మద్దతును ఉపసంహరించుకుంది.
ఇప్పుడు, అతను మరోసారి ప్రయత్నిస్తున్నాడు — ఈసారి కొత్త పేరుతో: PHNX 2025. ఈ పండుగ డిసెంబర్ 6న హోండురాస్ తీరానికి 30 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న యుటిలా బేలో ప్రారంభం కానుంది. కొంతమంది డైవర్లు క్రమం తప్పకుండా అక్కడ డ్రా చేయబడతారు మరియు రిమోట్ ద్వీపం మత్స్యకారులు మరియు బ్యాక్ప్యాకర్లతో కూడా ప్రసిద్ధి చెందింది. అయితే, 2017 ఫైర్ ఫెస్టివల్ మాదిరిగానే ఒక ప్రధాన ఈవెంట్ కోసం మౌలిక సదుపాయాలు లేవు. యుటిలా కేవలం 3,000 కంటే తక్కువ జనాభాను కలిగి ఉంది మరియు సమీపంలోని ద్వీపం నుండి ఫెర్రీ ద్వారా లేదా చిన్న విమానాశ్రయం ద్వారా చేరుకోవచ్చు, ఇది అడవి మధ్యలో ఎగుడుదిగుడుగా ఉండే రన్వే కంటే కొంచెం ఎక్కువ.
ఇప్పుడు చాలా వారాలుగా, కేవలం 42 చదరపు కిలోమీటర్ల విస్తీర్ణంలో ఉన్న ఈ ద్వీపంలో అసాధారణమైన రద్దీ ఉంది. McFarland దాదాపు ప్రతిరోజూ సన్నాహాలు మరియు నిర్మాణ పనుల వీడియోలను పోస్ట్ చేస్తుంది. స్థానిక కార్మికులు చెక్క వేదికను నిర్మించడాన్ని చూడవచ్చు. పండుగ అతిథులు హోటళ్లలో బస చేస్తున్నప్పుడు, మెక్ఫార్లాండ్ వివరించినట్లుగా, వాటర్ టాక్సీ ద్వారా అనుసంధానించబడిన ఇంకా చిన్న ఆఫ్షోర్ ద్వీపంలో కచేరీలు జరుగుతాయి.
PHNXకి సాధారణ టిక్కెట్ల ధర $599; కానీ కళ్లు చెదిరే $140,000 కోసం, అతిథులు మయామి నుండి రౌండ్-ట్రిప్ విమానాలతో సహా VIP పాస్ను పొందవచ్చు.
మరి ప్రకటించిన విధంగా అసలు పండుగ జరుగుతుందా అనేది మరి కొద్ది రోజుల్లో తేలిపోనుంది. మెక్ఫార్లాండ్ ఇప్పుడు అందరు కళాకారులు PHNX కోసం వారి ముందస్తు చెల్లింపులను అందుకున్నారని మరియు ఒప్పందాలు సంతకం చేశాయని చెప్పారు.
తన ఫైర్ వైఫల్యాన్ని ప్రతిబింబిస్తూ, మెక్ఫార్లాండ్ తాను పశ్చాత్తాపపడుతున్నానని చెప్పాడు.
“నేను అప్పటికి తప్పులు చేసాను మరియు విమర్శలు సమర్థించబడ్డాయి,” అతను బిజినెస్ ఇన్సైడర్తో చెప్పాడు. “నా అతిపెద్ద నేరం పెట్టుబడిదారులకు అబద్ధం చెప్పడం.”
అతను తన మాజీ వ్యాపార భాగస్వాములకు తన రుణాన్ని తిరిగి చెల్లించే ప్రక్రియలో ఉన్నాడని మరియు 2017లో ఫైర్ ఫెస్టివల్ సైట్ను నిర్మించిన బహామాస్లోని కాంట్రాక్టర్లకు చెల్లించాల్సిన దాదాపు మొత్తం డబ్బు చెల్లించబడిందని అతను చెప్పాడు.
“ఫీనిక్స్” పండుగకు పెద్ద పెట్టుబడిదారులు లేరని మెక్ఫార్లాండ్ చెప్పారు.
“మూడు స్తంభాలు ఉన్నాయి,” అతను చెప్పాడు. మొదటిది, టిక్కెట్ల విక్రయాలు-తక్కువ సంఖ్యలో టిక్కెట్లు విక్రయించిన కారణంగా కళాకారులకు చెల్లించేంత ఆదాయం వచ్చే అవకాశం లేదు. రెండవది, పే-పర్-వ్యూ టిక్కెట్లు ఉన్నాయి, వీటిలో నిర్వాహకులు “వందల వేలకు” విక్రయించాలనుకుంటున్నారు (అడిగినప్పుడు అసలు అమ్మకాలపై నిర్దిష్ట గణాంకాలను అందించడానికి మెక్ఫార్లాండ్ నిరాకరించారు). మరియు మూడవది, ద్వీపంలో రియాలిటీ షో చిత్రీకరిస్తున్న నిర్మాణ సంస్థతో తాను ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నట్లు మెక్ఫార్లాండ్ చెప్పారు.
మెక్ఫార్లాండ్ కెమెరాలకు కొత్తేమీ కాదు. ఫైర్ ఫెస్టివల్ కోసం సన్నాహకాల సమయంలో, అతను కెమెరాలు నిరంతరం అతనిని అనుసరిస్తూ ఉండేవాడు మరియు ఫుటేజ్లోని కొన్ని భాగాలు తరువాత నెట్ఫ్లిక్స్ డాక్యుమెంటరీలో చూపించబడ్డాయి. ఆర్గనైజింగ్ టీమ్ యొక్క పురాణ వైఫల్యాన్ని వివరించే ఈ చిత్రం ప్రపంచవ్యాప్తంగా మిలియన్ల మంది ప్రేక్షకులను చేరుకుంది. (తాను డాక్యుమెంటరీని ఎప్పుడూ చూడలేదని మెక్ఫార్లాండ్ స్వయంగా చెప్పారు.)
ఆసక్తికరమైన ట్విస్ట్లో, ఫైర్-బ్రాండెడ్ ఫెస్టివల్ వాస్తవానికి భవిష్యత్తులో జరుగుతుంది, PHNXకి వేరుగా ఉంటుంది.
మెక్ఫార్లాండ్ ఇటీవల “ఫైర్” ట్రేడ్మార్క్ హక్కులను లైమ్ వైర్కి విక్రయించిందిఒకప్పుడు జనాదరణ పొందిన ఫైల్ షేరింగ్ ప్లాట్ఫారమ్, ఇది $245,000కి పైరసీ అణిచివేత మధ్య మూసివేయబడింది. అయినప్పటికీ, అతను లైసెన్సింగ్ ఒప్పందాల ద్వారా బ్రాండ్తో అనుబంధంగా ఉన్నానని చెప్పాడు.
కొత్త హక్కులను కలిగి ఉన్నవారు ప్రత్యేక, సంబంధం లేని సంగీత ఉత్సవాన్ని కూడా ప్లాన్ చేస్తున్నారు – మరియు మెక్ఫార్లాండ్ యొక్క వైఫల్యం మరియు పేరు యొక్క అద్భుతమైన చరిత్రతో దీనిని ప్రచారం చేస్తున్నారు.
“ఫైర్ ఫెస్టివల్ ఇప్పుడు లైమ్ వైర్కు చెందినది” అని మెక్సికన్ డొమైన్తో కూడిన వెబ్సైట్ పేర్కొంది. “ఫైర్ తిరిగి వచ్చింది – మరియు ఈసారి అక్కడ ఉండటం నిజంగా విలువైనదే.”
లైమ్వైర్ తర్వాత ఫైర్ వెబ్సైట్ బ్రాండింగ్ హక్కులను పొందింది. https://fyre.mx/
“రెండు అపఖ్యాతి పాలైన పేర్లు, ఒక పునరాగమన కథనం” అని ఫైర్-బ్రాండెడ్ మెర్చ్ని కూడా విక్రయిస్తున్న వెబ్సైట్ పేర్కొంది. “ఏం తప్పు కావచ్చు?”
McFarland సమాధానం “చాలా చాలా” అని నిరూపించబడింది. కానీ, అతని PHNX ప్రయత్నాలు రుజువు చేసినట్లుగా, అతను మళ్లీ మళ్లీ ప్రయత్నించడానికి భయపడడు.
