టైటిల్ కోల్పోయిన తర్వాత డెన్నీ హామ్లిన్ కష్టపడుతున్నాడు: ‘దిస్ కట్ డీప్ రన్’

SCOTTSDALE, Ariz. — Two days after the most devastating moment of his racing career, Denny Hamlin said he is far from ready to get back into a race car.

Good thing he has about three months.

Hamlin was less than three laps away from winning the 2025 Cup Series title when William Byron crashed, resulting in a caution. Hamlin took four tires on the ensuing pit stop, restarted in ninth and couldn’t catch Kyle Larson, who restarted fifth and finished second to beat Hamlin and capture the championship.

Larson didn’t lead a lap all day but still finished best among the four drivers eligible for the title. Hamlin led 208 of the 319 laps.  

After a dominant 2025 NASCAR season, Denny Hamlin fell short when it mattered most.

Having signed a contract extension through 2027, Hamlin indicated Tuesday prior to the NASCAR Awards show that he would race next season. However, at the moment, he doesn’t want to get in a race car.

“I have a contract to [race]కానీ ఈ సమయంలో, నేను అలా చేయడానికి ఖచ్చితంగా మార్గం లేదు – నేను ప్రస్తుతం రేస్ కారు గురించి కూడా ఆలోచించడం లేదు,” అని హామ్లిన్ చెప్పాడు. “నాకు దీని కోసం కొంత సమయం కావాలి.

“శుభవార్త ఏమిటంటే, విందు రెండు వారాల ముందు ఉంది, కాబట్టి ఆఫ్‌సీజన్ కొంచెం ఎక్కువ సమయం ఉంది. అయితే నేను దానిని అధిగమించగలను. ఇది కేవలం ఒక నిమిషం పడుతుంది.”

హామ్లిన్ చాంప్ 4ని చేసి టైటిల్ గెలవకపోవడం ఇది ఐదవసారి. అతను 2010లో 10-రేస్ ఛాంపియన్‌షిప్ ఫార్మాట్‌లో ఆఖరి రేసులో పాయింట్లను నడిపించినప్పుడు అతని అత్యుత్తమ షాట్‌లో కూడా గెలవలేదు.

ఇది దారుణంగా బాధించింది.

“ఈ కట్ లోతైనది,” హామ్లిన్ చెప్పారు. “అలా లేదు [comparable to others]దగ్గరగా లేదు. ఇది లోతైనది.”

ఫీనిక్స్ రేస్‌వేలో జరిగిన NASCAR కప్ సిరీస్ ఛాంపియన్‌షిప్ తర్వాత డెన్నీ హామ్లిన్ మరియు జోర్డాన్ ఫిష్ గ్రిడ్‌లో ఆలింగనం చేసుకున్నారు.

హామ్లిన్ 2025లో ఆరుసార్లు గెలిచింది మరియు ఇప్పుడు 60 కెరీర్ విజయాలను కలిగి ఉంది, ఇప్పటివరకు టైటిల్ గెలవని ఏ డ్రైవర్ కంటే ఎక్కువ. ఈ ప్రదేశానికి చేరుకోవడానికి ఎంత శ్రమ పడుతుందో తెలుసుకోవడం హామ్లిన్‌పై బరువుగా ఉంది.

“ఈ సమయంలో, ఆ రేసు కోసం సిద్ధం కావడానికి నేను అనుసరించిన ప్రక్రియ ద్వారా వెళ్ళవలసి ఉంటుందని నేను ఊహించలేను,” అని హామ్లిన్ చెప్పాడు. “ఇదంతా మళ్లీ చేస్తున్నాను, ఏ మార్గం ఉందో నేను చూడలేదు.”

హామ్లిన్ ఇంకా కొంచెం అపనమ్మకంలో ఉన్నట్లు అనిపించింది.

“నేను యాంత్రిక వైఫల్యాల నుండి కేవలం వెర్రి విషయాల వరకు అనేక రకాలుగా దీనిని కోల్పోవడాన్ని మీరు చూశారు, కానీ నాకు తెలియదు. ఇది జాబితాకు జోడించబడింది,” హామ్లిన్ చెప్పారు. “ఆ రేసు ముగింపులో నా గురించి నేను భావించిన విధానాన్ని ఏదీ మార్చలేదు మరియు కార్ల్ ఎడ్వర్డ్స్ కోట్‌ని ఉపయోగించాలంటే, ‘ఛాంపియన్‌గా ఉండటం ఎలా ఉంటుందో నాకు తెలుసు.’

“నేను భావించాను. ఐదుతో [laps] వెళ్ళడానికి, అది ముగిసిందని నాకు తెలుసు. నా దగ్గర ట్రోఫీ లేదు, కానీ నేను ఈ ఫార్మాట్‌లో నిర్దిష్టమైన రీతిలో ప్రదర్శన ఇవ్వవలసి రావడం బహుశా ఇదే మొదటిసారి అని నాకు తెలుసు మరియు నేను అలా చేశాను. ఫలితాన్ని మార్చడానికి నేను చేయగలిగిందేమీ లేదు.”

బైరాన్ గోడకు తగిలినందుకు NASCAR సరైన పిలుపు అని హామ్లిన్ చెప్పాడు. తన క్రూ చీఫ్ క్రిస్ గేల్ ద్వారా నాలుగు టైర్లు తీసుకోవడం బహుశా సరైన కాల్ అని కూడా అతను చెప్పాడు.

“నాలుగు టైర్లలో కాదు తొమ్మిది, 10 కార్లు ఉండబోతున్నాయని మీరు అంధులు మాకు చెబితే, మేము మా వ్యూహాన్ని మార్చుకుంటాము” అని హామ్లిన్ చెప్పారు. “సరే, నేను తొమ్మిదవ స్థానంలో ప్రారంభిస్తాను మరియు నాకు నమ్మకం ఉంది’ అని క్రిస్ గేల్ చెప్పే అవకాశం లేదు.

ఫీనిక్స్‌ను ఖాళీ చేతులతో విడిచిపెట్టిన తర్వాత హామ్లిన్ ఆఫ్‌సీజన్‌ను ఎలా చేరుకుంటుంది?

“ఎటువంటి మార్గం లేదు. …. చాలా మంది అక్కడికి వెళ్లి, ‘సరే, నేను ఛాంపియన్‌షిప్ 4 మధ్యలో ఉంచుతాను,’ అని చెప్పబోతున్నారని మాకు తెలియదు, కాబట్టి నేను ఆలోచించే ప్రక్రియలో కూడా కొన్ని ఎక్కువ పిచ్చి వ్యూహాలు లేదా విభిన్న వ్యూహాలు పని చేయవు అని నేను అనుకుంటున్నాను.

రెండు ల్యాప్‌ల ఓవర్‌టైమ్ రీస్టార్ట్ తర్వాత లార్సన్ ట్రాక్‌లో ఎక్కడ ఉన్నాడో హామ్లిన్ చూసినప్పుడు లార్సన్ గెలుస్తాడని అతనికి తెలుసు.

“తెల్ల జెండా ల్యాప్ వరకు నేను వారిని చూశానని నేను అనుకోను,” హామ్లిన్ చెప్పారు. “రేసులో ఏ సమయంలోనైనా అతను నా కంటే ముందున్న ల్యాప్ నాకు గుర్తులేదు. మేము తెల్లటి దుస్తులు తీసుకున్న వెంటనే అతనిని మొదటిసారి చూసినట్లు నాకు గుర్తుంది. [flag] 5 [of Larson] బయట పిన్ చేయబడింది.

“నేను క్లియర్ చేస్తున్న కార్లలో అతను ఒకడని నేను అనుకున్నాను [Turns] 3 మరియు 4 [with one to go]. కాబట్టి నేను అతనిని చూసినప్పుడు [on the outside]అది అయిపోయిందని నాకు అప్పుడు తెలిసింది. ‘ఓ మై గాడ్, అతను గెలుస్తాడు’ అని చెప్పడానికి నాకు సగం ల్యాప్ నుండి మూడు వంతుల ల్యాప్ మాత్రమే ఉంది. షాక్ ఎక్కడ నుండి వచ్చిందని నేను అనుకుంటున్నాను.”

హామ్లిన్ మరియు లార్సన్ స్నేహితులు మరియు హామ్లిన్ ఆదివారం రాత్రి లార్సన్ ఛాంపియన్‌షిప్ వేడుకకు వెళ్లారు.

“నా నివాళులు అర్పించండి. అతను నా కోసం అలా చేసి ఉంటాడని నేను ఆశిస్తున్నాను” అని హామ్లిన్ చెప్పాడు. “అతను కలిగి ఉంటాడని నేను అనుకుంటున్నాను. అతను నాకు గొప్ప స్నేహితుడు. అతని నుండి మరియు అతని ఛాంపియన్‌షిప్ నుండి దృష్టి కొద్దిగా దూరంగా మారినందుకు నేను అతనిని ద్వేషిస్తున్నాను ఎందుకంటే … అర్హత మరియు ఉండవలసినది-ఉండాలి అనే తేడా ఉంది, సరియైనదా?

“ఛాంపియన్‌గా ఉండటానికి అతని అర్హతను ఎప్పుడూ ప్రశ్నించే వ్యక్తి ఎవరూ లేరు. అదే నేను చూడడానికి ఇష్టపడను. … నేను ఒక స్నేహితుడిగా సరైన పనిని చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను మరియు ఆ సాయంత్రం నా భావాలు మరియు భావోద్వేగాలతో సంబంధం లేకుండా, అతనికి మద్దతు ఇవ్వడం నాకు చాలా ముఖ్యం.”

అతను ఎంతకాలం ఉన్నాడు?

“చాలా కాలం కాదు,” హామ్లిన్ అన్నాడు.

మరియు హామ్లిన్ ఈ రాత్రి సీజన్ ముగింపు అవార్డుల వేడుకకు భయపడుతున్నాడు.

“ఈ రాత్రి రెండు గంటల పాటు కూర్చోవాల్సినంత బాధ ఉండదు” అని హామ్లిన్ చెప్పాడు. “చాలా విషయాలను ‘ఖాళీ’గా ఉంచే ఏకైక క్రీడ మాది అని మీరు చెప్పవచ్చు, కానీ ఓడిపోయిన వారిని అక్కడే కూర్చోబెట్టి విజేతలను జరుపుకోవడం అనేది మా క్రీడలో మనం చేయాల్సిన అదనపు పనులలో ఒకటి, అది బాధాకరమైనది.”

బాబ్ పోక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం NASCAR మరియు INDYCARలను కవర్ చేస్తుంది. అతను ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, NASCAR సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు ది (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్‌లో 30 డేటోనా 500లతో సహా మోటార్‌స్పోర్ట్‌లను కవర్ చేయడానికి దశాబ్దాలు గడిపాడు. Twitter @లో అతనిని అనుసరించండిbobpockrass.